农具演变而来，首可纳柄，称为空首布，流通以三晋地区为主。齐、燕、赵等国铸造刀币，是实用刀“削”转化而来。圆钱起源于纺轮或璧环，在秦、魏流通。蚁鼻钱为铜贝的高级形态。以上货币均用铜铸造。随着社会财富的增长，以及金银产量的增加，用金银铸造的货币产生并逐渐增多。这一时期，楚国还流通爰（音“圆”）金，上钤方形印记，为中国最早有固定形式的黄金铸币。战国七雄各自铸货币，甚至私人铸币。这些货币很复杂，不但形状、大小、轻重不同，而且计算单位也不一致。
秦始皇：统一货币，二世而亡
公元221年，秦军攻下齐都临淄，嬴政政治上统一六国，但当时秦帝国版图内六国遗留且仍在流通的货币，使秦始皇深感即使政治已统一，但仍不能掌控经济上的统一。遂于公元前210年颁布了中国最早的货币法——“以秦币同天下之币”。《史记·平准书》谓：“及至秦，中一国之币为二等：黄金以溢为名，为上币；铜钱识曰半两，重如其文，为下币。而珠玉、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币，然各随时而轻重无常”。即币分二等，黄金为上币，以溢为单位(二十两为溢)；以铜钱为下币，重为半两，文（货币标明重量）、重（货币实际重量）一致；货币的铸造和发行由国家垄断。原来形、质各异的战国货币至此退出流通领域。
秦始皇半两钱，是在先秦圆钱基础上后期演变而来的外圆内方形制，“半两”二字为小篆书写，秦统一六国后，下令将这种叫做小篆的字体，作为全国统一标准文字，即“书同文”的命令。因而“半两”二字书写得极其规范，相传为李斯所书，钱文线条匀细，刚中带柔，精熟奇绝，点画皆有法度。
有学者认为，秦始皇之所以采用方孔圆钱，是他的皇权思想和一统天下的豪气表现，古人有“天圆地方”的宇宙观，先秦诸子著述中经常提到：“天道为圆地道为方，法天象地”便可牢牢统治万世江山。把这种思想用到钱制上，就是外圆以象天，内方以象地，天覆地载于一钱之中，象征君临万方，皇权至上，万宇一统，皇帝乃天之骄子，替天行道，皇权就是天命。这样把天命、皇权巧妙地融于一体，投影到钱币形制上，外圆内方就成了天命皇权的符瑞。另外，从其实用和审美观看，铜钱造成方孔圆形，主要是为了使用方便。因为圆形钱使用时易于携带，还可以减少周围磨损。另一方面圆形钱刚铸造时，轮廓不整齐。为了使周边整齐，必须修挫，如果逐个修挫很费工，于是工匠们就想出在钱的当中开个孔，将若干
