该币的大量出现，是在民国15年（1936年）前后。当时由于军阀割据，为了筹集大量的军费之需，成都造币厂铸造了一批减值铜元，马兰钱就是其中的一种。对该钱构图的设计，艺术家采用了现实主义与浪漫主义相结合的创作手法，正面版式均为马，其形态各异，身姿矫健，栩栩如生，颇有千里马之雄风。

四川马兰钱正面图案

四川马兰钱背面图案

    背面中心或有一石，或依附于石上而有兰花，且花之叶片因错落有致地向四周舒展，秀姿馥郁，有如君子彬彬，似淑女婷婷，别有一种幽淡清孤的风韵。其中，也不乏有达官贵人为婚嫁、祝寿、乔迁、奖赏而特制的赠品，但每次铸行的数量并不太多。

    在此类不同品种的钱币中，以其钱面的造型，可分为以下几类：

    1、以骏马为正面图型，有奔跑状的马、卧马、昂首前视马、低头回眸马等。多数马匹的头向左，只有少数的头向右。另外，还有带马鞍和无马鞍之分，在鞍马当中，又有小头小眼驯马和大头大眼烈马之别。

　　2、不乏有以其它动植物作主饰图，如：飞雁、青蚨、春牛、折技花叶、松鹤等。

　　3、该钱背面图案以兰花饰图最多，其中，有蟹爪兰、石束兰、插枝春兰、五瓣兰等。另外，还有少数如：嘉禾、芙蓉、牡丹、秋菊、棉桃、腊梅等，不一而足。

　　4、在个别马兰钱中，有中华民国早期的五色国旗和后期的青天白日旗。偶尔也见铸有“1”、“2”、“5”、“10”、“100”等标明面值的数码，不过，却少之又少。

　　5、马兰钱一般都不铸文字，除极个别者铸有“古今君子”、“某某制赠”等字样。

    6、铸造过程中，因制模、配模、脱坯、压制等环节上出现差错，而成为与普通铜元有明显区别的错版币。致使出现了合背而两面都有同一图形，或因合面的光背而无图无文。　 

    该钱币按其直径大小，与当时通行的50、100、200面值的川币在市面上等值流通。因其图案设计之独特，令人赏心悦目，因而，受到了当时民众和商家的欢迎而乐于使用，并很快就被人们收藏起来了。这也是“劣币驱逐良币”规律的在流通中的切实体现。