本稿刊载于《钱币》报2011年2月下旬，如需转载，请务必注明来源于《钱币》报，转载于中国集币在线(http://www.jibi.net/)，谢谢！

    1990年，四川绵阳何家山2号汉墓出土了一棵摇钱树，通高198厘米，由基座、树干、树冠等29种部件衔接扣挂而成。除基座为红陶质外，其他均用青铜浇铸。整体分7层：顶端饰凤鸟；以下2层饰有西王母、力士等图案；其余4层为树身，插接枝叶，向四方伸展，叶上铸有成串方孔圆钱汉“五铢”，以及龙首、朱雀、象、鹿等饰物。

    四川三台永安汉墓出土的摇钱树座，还雕刻着一幅极其生动的画像：髙大的摇钱树挂满金钱，压弯了树枝，树下有2人用竹竿采钱，串串金钱纷纷坠落；另有2人正弯腰拾取地上散落之钱，忙得不亦乐乎。有趣的是，树下还有一只美丽的凤鸟，展开羽翼，翩翩起舞；几只调皮的猴子悬挂于树，学作采摘状。

    据统计，我国迄今发现的近200棵汉代摇钱树，极大部分出土于四川、云南和贵州，其中以四川为最多，云南次之，有其鲜明的地域特征，即以成都为中心，分布于古代西南丝绸之路沿线。

    以成都为起点的西南丝绸之路(亦称“南方丝绸之路”)，比以长安或洛阳为起点西北丝绸之路要早200余年，是中国最古老的丝绸之路。公元前2世纪，张骞出使西域，当他历尽千难万险到达大夏(阿富汗)，却惊奇地发现商人们经由印度贩去的四川特产—蜀布和邛竹杖。显然，无名的开拓者早已打通了另一条丝绸之路。张骞回到长安，向汉武帝禀报，推测西南可能有一条途经身毒（今印度）的秘道，通往大夏。这一消息引起汉武帝的高度重视，于是派出4路人马前往探索，却被藏在深山峻岭中的当地部族阻挡。其中一路幸运到了滇池，受到滇王的热情款待，但最终还是没有完成使命。

    张骞没有想到，在他出生前数百年，民间通道早已将中印两个文明古国联系在一起。战国时期，蜀郡太守李冰，为开发巴蜀，造福于民，开凿通往宜宾的“僰道”(僰族人聚居地)。据说开山凿路十分艰难，这位以修筑都江堰闻名天下的水利专家，竟想出了一个“火攻”的办法，即就地取材，堆薪烧岩，令山石脆裂，使工程得以“略通”。 秦始皇统一中国后，为加强对“西南夷”的统治，继续修建向南延伸至昆明的“五尺道”。

    西南丝绸之路的另一条干线，被称为“旄牛道”。即从成都出发，经邛州、汉源（旄牛）、西昌、大理到保山，进入缅甸后，再从水路或陆路到达印