西汉货币自高祖令民得自铸钱后，一直处于纷乱局面，私铸小钱充斥于市。吕后时期为整顿金融，一度发行“八铢半两”，试图以大钱抑制遍布全国的超微小钱――“榆荚半两”，并严禁私铸，但民间仍肆无忌惮地收集官方大钱，熔铸小钱，于是八铢钱制不及四年便宣告失败，市场通货回归小钱制，由“五分钱”取代“榆荚钱”。
图1 汉武帝郡国五铢 面四决文
武帝元狩三年（前120年)《史记?平准书》云：“今半两钱，法重四铢，而奸或盗摩钱里取鋊，钱益多而轻，物益少而贵。”按当时私、盗铸钱的方式大致可分两种，一是有钱有势的豪强，勾结官府，直接开采铜矿依山铸钱；另一种则是数量庞大的民间家庭工业，大量收集市上足重的郡国官方铸币，从背面磨取铜屑，经过锉磨后变薄的钱，仍然拿到市场流通，而锉下来的铜屑，又可作为其私铸轻钱的铜料，一个钱当两个钱使用。因此市面的钱愈来愈多，也愈来愈轻，作生意的商家眼见都是轻薄钱，自然不愿受损失，于是便提高货物价格，有些则干脆囤积不卖，此即所谓“钱益多而轻，物益少而贵”。
图2 半两钱背面 无轮郭
汉廷君臣经研究后，发现半两钱会被盗磨是因为钱币背面平坦 (如图2)，可私下锉取铜屑，正面保持原状，依旧可使用，盗磨者有恃无恐。于是元狩五年（前118年）决定变更货币设计并增加重量，使私铸者无利可图。《汉书?食货志》云：“有司言三铢钱轻，轻钱易作奸诈，乃更请郡国铸五铢钱，周郭其质，令不可得磨取鋊焉。”这是中国钱币史上的一大创举，此前，历朝所有钱币都是平背，五铢钱加铸轮郭后，正背外缘有一圈凸起的轮，背穿口则有凸起之郭 (如图3)，以法令规定，轮郭若被磨掉，此钱即不能使用。民间市肆自然乐意配合，于是盗磨情况自此消失，西汉货币从此进入五铢时代.
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