在中国古代，渔民航行在惊涛骇浪、深不见底、一望无际的大海上，就犹如离开了父母亲的孩子般孤独无助。每到这时，人们心中往往就会想到海神——“妈祖”。  

    妈祖原名林默，后人尊她为灵女、龙女或神女，民间习惯上又称她为妈祖，是宋代福建莆田湄州的一位传奇式人物，也是世界闻名的中国“海神”。  

    相传妈祖出生在北宋建隆元年（公元 960 年）三月二十三日。其父帷悫，讳愿，五代闽时任都巡检（负责沿海治安巡逻的官员）；其母王氏，生一男六女，妈祖即为其最小的女儿。自出世至满月，不闻哭声，因此取名为默。妈祖自幼聪颖不凡，八岁时进私塾读书，过目成诵、进步很快。十岁时即信佛焚香念经，早晚不懈。十三岁时常有一位老道士玄通往来其家，对林默说：“你具仙骨，应得渡人正果”，于是授以“玄微秘法”。经依法修炼，均能领悟要旨。十六岁时尽“窥井得符”，通灵变化，能为人治病，并常渡海救助遇险船只，于是闻名遐迩，人们尊她为“通贤灵女”。十三年后，即宋雍熙四年（公元 987 年）丁亥秋九月初九日，妈祖别诸姐上湄峰最高处，白日升天而去。这一年她二十八岁。  

    我国自 1979 年发行贵金属纪念币以来，曾先后三次发行了妈祖题材的纪念币。不仅如此，妈祖的形象还被描绘在了中国澳门特别行政区的法定纸币上。  

    2005 年 12 月 28 日，澳门开始流通大西洋银行发行的主色调为棕紅色及深橙色的 10 圆新钞（ 10 圆新钞票面的版别日期为 2005 年 8 月 8 日，由香港印钞有限公司印制，发行数量为 2500 万张，票幅为 138 × 69 ㎜）。该钞正面以路环妈祖像为主要图案。左上角以垂直方式印有“ 10 PATACAS ”（ 10 圆）字样，右下角以垂直方式印有繁体汉字“拾圓”字样，并以横向方式印有“ 10 PATACAS ”字样。左边有一个对印图案，在小型主图案的右下方印有一个正背面均可见的莲花水印。在该水印之下，印有以阿拉伯数字标明纸币面额的高光白水印；该钞背面右下角以横向方式印有繁体汉字“拾圓”字样，左上角以垂直方式印有“ 10 PATACAS ”字样，左方印有主图案大西洋银行总行大厦，右方以珠光油墨印有大西洋银行的帆船标志。钞票背面左方有一条全息开窗安全线。右上方以横向方式，左下方以垂直方式分別印有按字母，数字排列且由小至大升形纸币号码。  

    据介绍，除 10 圆面值外，大西洋银行此次还发行有 20 、 100 、 500 和 1000 圆新钞，图案则均不相同。另外还值得一提的是，除这次在钞票图案中出现妈祖肖像外，在以往澳门发行的纸币中还曾多次出现澳门妈祖庙的外景。本文就不一一赘述了！  

    由于神话传说中的妈祖生得神异，聪明过人，虽出身于仕宦之家，然却颇善于驾舟泅水，勇毅超群，以行善为乐。她一生中在大海中奔驰，救急扶危。在惊涛骇浪中拯救过众多渔舟商船，且立志不嫁，慈悲为怀，专以行善济世为己任，因之世世代代受到沿海一带渔民的爱戴与崇敬。  

    不过，也有人认为妈祖能有如此广大的神力，非普通女子所能及。她被封为天妃、天后，实为水神、地祗的代称。但无论如何，妈祖在世人心中都是一个完美的形象，一个值得学习尊敬的传奇人物，一个救人于水火中的“海神”。