本稿刊载于《钱币》报2010年6月下旬，如需转载，请务必注明来源于《钱币》报，转载于中国集币在线(http://www.jibi.net/)，谢谢！

    在13世纪中叶的威尼斯，一个17岁的男孩竟然毫不犹豫地作出决定：跟随父亲和叔叔，从意大利旅行到中国。他不会想到，一个震惊世界的传奇，就此拉开了帷幕。

    1271年，这个出身商人世家、热爱冒险的马可•波罗，怀着对中国的浓厚兴趣，开始了一次史无前例的洲际旅行。他们原来打算从海上走，由于途中遭遇了强盗，加之等了两个月没有遇上去中国的船只，只好改走陆路。陆路虽然没有风浪，却到处充满艰险。他们有时骑马，有时骑骆驼，有时徒步，越过荒凉恐怖的伊朗沙漠，一路跋山涉水，风餐露宿，克服疾病、饥渴的折磨，躲开强盗和野兽的袭击，战胜死神的纠缠，终于翻过“使人视其为世界最高之地”帕米尔高原，进入了中国美丽的新疆。

    他们沿着当年玄奘的归途东行，经喀什、和田、罗布泊、敦煌、玉门、张掖、武威等地，于至元十二年（1275年）5月到达上都开平。马可•波罗的父亲和叔叔向忽必烈大汗呈上了教皇的信件和礼物，并向大汗介绍了马可•波罗。忽必烈非带赏识这位年轻的“帅哥”，钦定他为“荣誉侍从”。聪明的马可•波罗很快就学会了蒙古语和汉语，经常奉命巡视各省，游历中国南北，考察经济生活和民情风俗，还在扬州当过3年总管，成为一个道道地地的“中国通”。

    1292年，马可•波罗奉命护送阔阔真公主，经越南、马来半岛、印度等地到波斯。1295年，当他和父亲、叔叔回到阔别26年的威尼斯故乡，好不容易才认出自己的旧宅，却因为几乎忘了本国的语言和一身东方民族的打扮，被亲戚们拒之门外。两天后，马可波罗大宴亲朋，还当场撕开褴褛的衣衫，取出大量珍珠、翡翠、黄金和红蓝宝石等奢侈品，令宾客们惊奇得目瞪口呆。

    1298年，威尼斯与热那亚发生了战事，马可•波罗被俘。在狱中，他向作家鲁思梯谦讲述了在中国的见闻。于是，一部经鲁思梯谦笔录的《马可•波罗游记》手抄本迅速走红。当时，许多人不相信书中记载的情景，指摘《游记》是“天下第一谎言”。甚至直到马可•波罗临终，天主教的神父还要求他为了灵魂的安宁，声明删去《游记》中“一些似乎不可相信的事”，但马可•波罗拒绝作这样的忏悔，坚持宣称：“我还没有说出自己所见所闻的一