“貌黑身矮，出身小吏，文不能安邦，武不能服众，手无缚鸡之力，身无寸箭之功”，这是施耐庵通过主人公之口给出场的宋江下的批语。但不可否认的是，绰号“及时雨”的宋公明是《水浒传》中当之无愧的一号人物，无论是出场的次数，改变局面的能力，以及他在一百单八将中的地位。作为文学形象，宋江也是最丰满、最立体、最具有人性复杂性和文学魅力的水浒人物。
他有着旁人无可比拟的地位和影响力，中国人民银行发行的四大名著之《水浒传》（第1组）纪念金银币中，自然就要把“及时雨宋江”作为主打人物，安置于重头戏1/3盎司彩色纪念金币中。
宋江在一百单八将中排名第一，为三十六天罡星之首的天魁星。在《水浒传》中，宋江的形象并不如他的地位那般高大威猛。正如开篇的批语，他长得面黑身矮，不如林冲英武挺拔，也没有吴用那般的儒雅气度。但我们细细品味“及时雨宋江”1/3盎司彩色金币，这里对于宋江的刻画描述更接近于历史笔记中的他。伟躯岸立，丹凤眼，卧蚕眉，阔额圆腮，唇方口正，一袭灰袍系红巾，左手抚多宝锦玉腰带，右手执令旗面朝南，端得一副稳实庄重，威仪昭然的天地男儿样。其“养济万人之能量”，被表现得恰如其分，一表标格出尘的气质，才衬得上水泊梁山首把交椅的“呼保义宋江”！
《水浒传》这部传世的古典名著，不仅为钱币艺术提供了素材，而且在艺术形象的塑造上提供了有益的启示。但钱币艺术形象的塑造，不是如实地复制文学艺术形象，而是在理解的基础上创造出一个高度集中、高度凝练的艺术形象，使观赏者感觉到既像是自己感觉中的文学形象，同时又感觉到这是一个新的艺术创造，在赞叹钱币艺术技巧高超的同时，感受到一种美感的冲击力。从这个意识上来说，“及时雨宋江”的艺术再创造，造就了四大名著系列中的又一个经典作品。抛却了一些民间传说中宋江工于心计、城府深重、矛盾重重，甚至黑面身矮的印象，更还原了他作为一代绿林枭雄的逼人气概！欣赏这枚纪念币，就想到了“心在山东身在吴，飘蓬江海漫嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。”读过《水浒传》的人们想必对这首“反诗”都还有印象吧，它出自第三十九回“浔阳楼宋江吟反诗”，这首诗的前两句抒发了宋公明眼前的感受和心态，后两句直述凌云壮志，字里行间充满了复仇的火焰和逼人的杀机。特别是最后一句，将宋江强烈的造反精神和推翻封建统治的雄伟气概表露无遗。文学是时间艺术，而贵金属雕塑是一种造型艺术，具有可触、可摸、可视的特性。这枚彩金币对于主题人物的成功塑造，将贵金属艺术的“特性”生发到了“特长”，让我们通过人物的形象、神态触摸到他的灵魂。
宋人话本、特别是《水浒传》的广泛流传，为宋江和梁山英雄赢得了人们的尊敬与喜爱，一些文学作品里的描述，被作为史实来传颂着，成为中华民族的共同记忆。将“及时雨宋江”作为《水浒传》（第1组）纪念币中的重头戏，显示着设计者对于中华民族审美正统标准与正统原则的肯定，宋江的性格是复杂的，他的命运是多桀的，他最后的悲惨结局或许每个人都会有自己的解析。虽然明知会失败，却坚持去做，“虽千万人，吾往矣”，尽管评论纷纭褒贬不一，在我看来，宋江或许不一定是代表着那样一代封建时代绿林英雄精神的人物，但他一定是《水浒传》中最立体最多元也最真实的人物形象。

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