巨人堤道（Giant's Causeway)位于英国北爱尔兰安特里姆郡北海岸，是由约4万根六边形石柱紧密镶嵌而成的沿海自然景观，也是英国地貌多样性的证明。这一貌似巨大海堤工程的地质奇景完全是自然在时间的配合下鬼斧神工的成果。被当地人骄傲地称为“世界第八大奇观”。

 

英国2012奥运会纪念银币“英国风情”系列之巨人堤道背面图案

 

    组成堤道的石柱形状规则，被认为是6000万年前当地火山爆发喷出的玄武岩岩流冷凝后呈现的柱状节理。在这枚同名银币上借设计者之手，浮雕工艺刻画出的六边形石柱沿海岸线排列，起伏有致，呈阶梯状延伸入海，准确地再现了因火山熔岩在不同时期多次溢出而形成的堤道的多层次结构；喷砂工艺的运用，巧妙地描绘出玄武岩表面暗哑厚重的表面机理，也柔化了石柱突出的棱角,表现出岩块长期受到外界力量摩挲和侵蚀的表面；加上对石柱之间缝隙近大远小的精确把握，波澜不兴的平静海面配合放眼望去堤道厚重坚实的质感，银币充满写实感的图案设计无一不反映着英国人客观、严谨的性格侧面。

 

    然而堤道的命名则来源于民间传说。传说此堤道为远古时代爱尔兰巨人芬·麦库尔所建。麦库尔是爱尔兰国王的军队司令。传说中他神勇无比、力大无穷。在一次与苏格兰巨人的战斗中，他铲起一大块泥土掷向逃跑的对手，泥土掉进海里，旋即成为了曼岛，而那个铲土的洞被水灌满后成为了尼格湖。关于麦库尔建堤道的缘由有两种说法。其一是住在安特里姆海岬麦库尔爱上了苏格兰斯塔法岛上的女巨人，为了把对方接到爱尔兰，故修建了这条宽敞的大道。其二是麦库尔为了要与经常隔海叫阵的苏格兰巨人芬·盖尔决斗，便开凿石柱移到海底，铺成道路。完工后筋疲力尽的麦库尔正准备休息，盖尔就来挑战。麦库尔急中生智，把自己扮成婴儿睡在婴儿床里。他的妻子告诉上门的盖尔麦库尔出去了。盖尔看到婴儿床上沉睡的麦库尔，暗自吃惊：婴儿都如此巨大，其父该是何等庞然大物？他用手指逗弄“婴儿”的脸，一下被咬断了手指。盖尔大惊失色：婴儿尚如此凶猛，何况其父？于是吓得夺路而逃，过海时还匆忙捣毁了道路，从此不再挑战。残留下来的道路，就是今天的巨人堤道。此处的巨人代表了古代的民族英雄，而巨人的传说则是不同民族间交流的缩影。两个传说中，堤道分别起到促进民族融合和避免民族冲突的重要作用——巨人堤道这一壮阔的自然景观由于其背负的传说和历史而具有了生动的人文意义。

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