铜元，是中国清末民初以来所铸各种新式铜币的通称，俗称铜板。它是我国近代货币体系的重要组成部分，我国铜元诞生于清朝光绪二十六年（1900年）。
　　铜元与历代的方孔铜钱不同。中间无孔，系仿照香港铜辅币铸造而成的。它的诞生，标志着我国金属货币铸造工艺从传统的手工翻砂铸造进入了先进的机器化生产的新阶段。
　　但是民国八年（1919）至民国二十四年（1935）这一时期，国内铜元的混乱局面达到顶点。地区性的政权分割，使铜元的流通呈明显的区域性。而且市面上流通的不仅有清代的各类铜元、民国各类铜元，个别地区还流通大面额铜元，如四川大部、湖北、河南局部地区流通五十文至二百文不等的大面额铜元。共产党领导的革命根据地也发行有自己的铜元，日伪政权则在他们控制的地区也发行了铜元。
　　而在当时的新疆地区，就发行了很多版本的铜元。当时有中华民国新疆通宝，是民国元年发行的，属红铜质地，铸地在迪化，之后又铸行了新疆喀什造中华民国铜币、阿克苏造民国双旗铜币、喀什造洪宪铜币十文、丙辰喀什造中华民国铜币十文、新疆喀什造丙辰双旗铜币、喀什造民国铜元十文、新疆喀什造中华民国铜币、民国十年新疆喀什造双旗铜币、中华民国党徽铜元、已巳新疆喀什造中华民国双旗铜币、癸酉新疆喀什造中华民国双旗铜币、新疆东土耳其斯坦共和国铜币等。
　　这一时期的铜元五花八门，极为混乱，各地军阀割据势力相互混战，继而又纷纷设厂制造铜元，用以筹措军费，竞相滥造，营私分肥，毫无章法，遂使铜元质地恶劣，价格暴跌。北洋政府时期的钱法更坏，各省不仅没有停造，反而纷纷增设新厂，所造铜元铜质低劣，面值增大，借此牟取暴利。
　　但是到了民国二十五年（1936）至民国三十八年（1949）的民国中、后期的几年，各地军阀逐步走向衰落，国民党政府开始统一币制，控制金融的进程。这一时期国民党政府主要发行纸币，铜元辅币逐渐被镍币所代替。至此，铜元走完了其短暂的历程，逐渐退出流通领域。