人民币，一般是指由中国人民银行发行的、在全国范围内流通的中华人民共和国法定货币。

20世纪40年代末期，由于人民解放战争的迅猛发展，中国人民解放军以摧枯拉朽之势解放了中国的大片土地。为了迎接全国解放，稳定金融和物价，尽快摆脱国民党货币贬值对解放区的影响，恢复和发展解放区的工农业生产，建立统一的货币制度已成为当务之急。

1948年12月1日，华北人民政府发出布告，将华北银行、北海银行、西北农民银行三行合并为中国人民银行；华北银行总行改组为中国人民银行总行。总行地址设在石家庄，并于中国人民银行总行成立之日开始发行人民币，确定人民币为华北、华东西北三区的本位币，统一流通。第一批发行拾圆、贰拾圆、伍拾圆人民币各一种。

1949年1月，中国人民银行总行迁入北平(北京)。10月1日，中华人民共和国成立中国人民银行正式成为中央人民政府的国家银行。

1951年3月20日，中华人民共和国政务院分布关于统一内外币制的命令。当年4月1日起收回东北银行和内蒙古人民银行的流通券，5月1日发行印有蒙文的人民币伍仟圆、壹万圆二种；同年11月1日在新疆维吾尔自治区发行印有维吾尔文的人民币伍佰圆、壹仟圆、伍仟圆、壹万圆共四种，限期收回新疆银元票。从此，人民币成为我国集中统一、唯一合法的。

从1953年起，我国进入了有计划的经济建设时期。1948年开始陆续发行的人民币，由于历史原因，面额过大，不便于生产建设和人民生活。为了适应国家有计划经济的需要和广大人民群众的愿望，健全和巩固新中国货币制度，自1955年3月1日起发行第二套人民币，面额为壹分、贰分、伍分、壹角、贰角、伍角、壹圆、贰圆、叁圆、伍圆、拾圆11种。新人民币以壹圆折合旧人民币壹万圆的比价收兑。

从那时起至今，人民币一共发行了五套。

1、第一套人民币从1948年12月1日到1953年12月底，在短短的几年中，共发行62种不同版面图案的纸币。面值从壹圆到伍万圆。第一套人民币发行时，限于条件，纸张和印刷质量参差不齐，尤其色差极其严重，所用纸张有专用印钞纸，也有特别棉纤维纸，甚至还有普通道林纸；印刷则大多为胶印，部分为凹版印刷，少量还有石印；在防伪性能上除了一些特定的暗记外，均无水印。

2、第二套人民币有壹分、贰分、伍分、壹角、贰角、伍角、壹圆（53版、56版）、贰圆、叁圆、伍圆（53版、56版）、拾圆共13种，1955年开始陆续使用，至60年代中期开始只收不付，1998年5月，中国人民银行宣布截止到1998年底，停止流通。

3、第三套人民币以版面不同区分，共有16种，目前仍在流通使用。

4、第四套人民币是现流通币。属1980年版，共有9种不同版面，其中高面额50圆与100圆二种，初版已用完，再版改为1990年，图案、字轨与号码位数都未变。低面额的1圆也于1996年再版。共有11种。

5、第五套人民币1999年国庆开始发行100、50、20、10、5、1元六种。

6、外汇兑换券共9张一套，初版有7种不同版面，全部是79年版。其中50圆与100圆先用完，于1988年再发行不同版面的新版继续使用。1角的有五星水印、火炬水印两种，应该10张才是大全套。