1．图案设计特点。人民币是我国的法定货币，因此，画面的设计从政治上说要庄严，体现出人民当家做主的含义，体现各族人民的大团结，从形式上说要有中国的民族特点，要有较高的艺术性，同时还要适应形势，体现出国家的发展变化，表现出社会主义建设和科学技术新成就。第四套人民币的图案设计充分地体现了这些特点，这套人民币整套票券设计思想的共同主题是：全国各族人民在中国共产党的领导下，精神焕发，为建设社会主义现代化国家而努力奋斗。为了表现和强调这一主题，票面采用大幅人物头像为主景，这是目前国际上常用的手段，具有较好的防伪效果。100元券采用四位领袖浮雕像，这不但是我党始终坚持的马列主义毛泽东思想的形象表现，同时也记录和歌颂了党领导中国革命的光辉历史；50元券正面主景是工人、农民、知识分子头像，体现了我国宪法规定的“中华人民共和国是工人阶级领导的、以工农联盟为基础的人民民主专政的社会主义国家”和“社会主义的建设事业必须依靠工人、农民和知识分子，团结?一切可以团结的力量”的国体和政权性质；从10元券开始到1角券，正面主景都是我国有代表性的民族人物头像，每张票面两人，栩栩如生。这些民族人物头像是多民族国家的象征，不仅反映了我国各民族的大团结，而且反映了各族人民意气风发、斗志昂扬的主人翁精神。所有票券上面的人物绘画均出自侯一民之手。

除正面人物头像外，第四套人民币主币背面主景取材于我国的名山大川。100元券为井冈山主峰，50元券为黄河壶口瀑布，10元券为珠穆朗玛峰，5元券为长江巫峡，2元券为南海南天一柱，1元券为长城。这些主景与正面主景相呼应，共同强调主题。

第四套人民币票面的纹饰也全部采用富有民族特点的图案。辅币背面衬托主景国徽的是少数民族图案；50元和100元背面衬托国徽的则是汉族古代纹饰。特别是10元到1元四张主币，正面衬托面额的纹饰更为生动：10元券是“凤凰牡丹”；5元券是“仙鹤松树”；2元券是“绶鸟翠竹”；1元券是“燕子桃花”。这些都是我国人民喜闻乐见的、象征吉祥喜庆的民间艺术图案，在造型上又采用了装饰性的表现手法，鲜明、活泼。其他纹饰也取材于各民族中的生活图案，生活气息浓烈。所有这些纹饰，与正背面主景表现的主题思想融为一体，表现出鲜明而独特的民族风格。

2．文字设计特点。第四套人民币除了在图案和纹饰上作了精心设计外，在文字的采用及规范化、标准化上也作了认真调整。全套票券不仅继续采用蒙、藏、维、壮四种少数民族文字，以方便少数民族地区人民的使用，而且又在1元以上主币上增印了盲文符号，体现了党和政府对残疾人的关心。第四套人民币还吸收了国家对汉字整理和简化的成果，在票面上全部采用了规范化汉字，但字体仍沿用马文蔚先生的“张黑女”碑体。一是改繁体字为简体字。例如“中国人民银行”行名中的“国”和“银”两个字，六种主币面值的“圆”字，都分别改成了“国”、“银”、“圆”。二是改异体字为正体字。原来流通的人民币2元券、2角券、2分券的“贰”字中间的两横在上，即“贰”，现改成规范的正体字“贰”。三是改旧字形为新字形。原来流通的人民币辅币1角、2角、5角券的“角”字写成“角”，中间的一竖不出头，现根据文化部、文改会1965年联合颁布的印刷通用的汉字字形表，使用了新字形“角”，中间一竖出头。

3．防伪特点。第四套人民币在印制工艺和防伪功能上也有新突破：

一是在纸张上加强了防伪。纸张是印制钞票的主要材料，人民币纸张主要成份是短棉绒，纸张光洁、坚韧、耐折、挺度好，并有一定的抗化学腐蚀性，可以在较长的时间内使用而不易损坏。第四套人民币除3种角币券没有水印外，主币均采用水印防伪。1元到5元券采用方圆古钱四方连续水印钞票纸，由胡福庆设计制。10元到100元券采用固定人物头像水印钞票纸：10元券为陕北农民头像，50元券为炼钢工人头像，100元券为毛泽东侧面浮雕像。人物头像水印与几何图案水印不同，它不仅要表现线条，而且要表现出明暗层次，因此在工艺技术上也要复杂得多，这也是我国钞票纸生产工艺的一大进步，这些固定水印头像均由侯一民、邓澎设计绘制，参与水印图像雕刻的有郑新臣、胡福庆、骆富文、夏冠英等。在纸张中设有安全线也是纸张防伪的主要措施。1990年版100元、50元券新增加了金属安全线，它是在造纸时加人的，含在钞票纸中，而不是印在票面上，迎光透视肉眼即可看到贯穿于票面右侧的钞纸中。