图4
拯救各类航天器
航天员为什么要进行太空行走？不同历史时期其目的不一样的。如果说列昂诺夫的太空行走只是一种展示技术上突破的话，那么现在太空行走的目的就是为了进一步的为太空探索提供便利，其中还包括了拯救各类航天器。
1973年，美国发射了它的唯一的空间站——“天空实验室”。入轨后，发现它的一对太阳电池翼一个在上升时被高速气流冲掉了，另一个被流星防护罩碎片缠住，伸展不开，无法发电。同时，由于丧失了兼作防热用的微流星防护罩，“天空实验室”内的温度高达50℃。首批航天员到达空间站后，第一个任务就是到舱外切断防护碎片，打开太阳电池翼，从而恢复供电。同时，他们把一顶从地面带来的伞状遮阳篷，铺设在“实验室”外朝阳一侧，使室内温度降到20℃左右的常温，从而挽救了濒临报废的“实验室”。
迄今为止航天员舱外活动最突出的成果是对哈勃望远镜的修复工作。哈勃空间望远镜1990年上天之后，从1993年到2002年，美国航天员4次在太空修理、更换有故障的设备、部件，安装先进的新设备，不仅纠正了哈勃空间望远镜在地面制造时隐藏的低级错误，而且提高了观测能力，延长了工作寿命。今年10月，航天员将第五次也是最后一次飞向哈勃太空望远镜，如果一切顺利，经过维修后的哈勃将自发射以来第一次所有5个仪器都功能齐全，性能将超过以往任何时候。同时，这次任务将使哈勃望远镜的寿命延长5到10年。美国邮政在2000年曾经发行过一枚太空探索的小型张，其中就有一枚展现了航天员出舱进行工作的场景（图4）。
