来源：中国商报?收藏拍卖导报 | 作者：贺 迪
在南亚次大陆南端的印度洋中，有一个名为锡兰的岛国。这里是一个物产丰富的国家，盛产橡胶和宝石，还生活着成群的大象。在流传下来的锡兰硬币上，除了可以看到地方特色浓郁的风景和象群外，还可以看到东西方文化的交汇与协奏。后者正缘起自近代文明史上的殖民篇章。
英国在统治锡兰期间发行了大量硬币，自1802年开始，直至1951年结束。这些硬币大部分由英国伯明翰造币厂和印度孟买造币厂制造。早期硬币的面值较为混乱，先后采用过派沙（PICE）、斯梯弗（STIVER）、卢比（RUPEE）、利克斯塔勒（RIXDOLLAR）等单位。可以看出，这些单位均来自印度和欧洲。
在1830年至1870年间的这段时期，由于多种原因，英国殖民政府没有再发行硬币，而是把一些英国本土的硬币直接运到锡兰使用。这些硬币基本上都是小面值硬币。而且基本上都在退出流通后回收销毁。先后在锡兰流通的有乔治四世1/2法新（FARTHINGS）、维多利亚1/4和维多利亚1至1/2便士。
锡兰曾名僧伽拉（Singhala），因僧伽罗人（Sinhalese）居住于此地而得名，“僧伽罗”源自梵语的sinha，意为“狮子”，亦即“勇敢的人”。锡兰面积6.56平方千米，人口约1760万，僧伽罗人占74％，泰米尔人占18.1％，摩尔人占7.1％，其他人占0.8％。官方语言为僧伽罗语，但通用英语。居民69.3％信奉佛教，15.5％信奉印度教，其他信奉伊斯兰教和天主教等。
公元前6世纪，来自南亚次大陆北部的雅利安最先移民来到该岛；公元前3世纪，印度的佛教开始出入锡兰；14世纪初，印度的泰米尔人占领该岛北部，建立贾夫纳王朝，使该岛分成两个不同民族、语言和宗教地区。1505年，葡萄牙人最先开始入侵，但至1815年锡兰完全沦为英国殖民地。1948年宣告独立，定国名锡兰，为英联邦的一个自治领。1972年改国名为斯里兰卡共和国。1979年通过宪法，改国名为斯里兰卡社会主义共和国，仍为英联邦成员。
