本稿刊载于2008年3月上旬出版的第五期《钱币》报上，如需转载，请务必注明来源于《钱币》报，转载于中国集币在线(www.jibi.net)，谢谢！

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中国传统的春节和生肖文化近年来已越来越受到国际重视，各国竞相发行生肖邮票就是最好的见证。不过，除此之外，美国已连续发行八年的生肖吉利钱也从另一个侧面反映出中国生肖文化国际化的趋势。

所谓生肖吉利钱，是指美国财政部印钞造币局为了适应美国华裔的需求，庆祝中国农历新年而从2001年开始限量发行的一种形似于中国传统 红包的真钞纪念品。封套中所装的美元序号前四位均为“8888”吉利数字，消费者购买后当作压岁钱或送礼，讨个大吉利。从马年吉利钱到今年的鼠年吉利钱，已连续发行八套。

一、中国文化特色浓郁

可以说，美国生肖吉利钱最大的特点就是中国传统文化特色浓郁，这不仅与其发行所针对的对象有关，更体现在吉利钱的整体设计上：一是均由华裔设计师设计；二是契合中国人节庆讨彩心理；三是设计上融合了诸多的中国传统文化元素。除了生肖、吉利这些典型的元素之外，生肖吉利钱在设计上还融合了更多的中国传统文化元素：如猪年吉利钱，封套正面为烫金的“金猪”，书有“猪子一身皆是宝，亥年万事俱呈金”的吉祥对联，内页除了一元钞票外，并在一只彩色剪纸风格的猪图案旁加盖一个“智”字，另配一段猪的自我解说，让人会心一笑；狗年吉利钱封套图案采用了美籍华裔美术设计师唐作虎先生创作绘制的〈天狗护法图〉，设计师以中国民间门神装饰图案配上狗的形象，引用中国古籍中“狼北七星曰天狗，主守财。”以此表示天狗是主财的象征；猴年吉利钱封套上是手尾吊在树枝上的烫金猴子图案，展现猴子的机灵活泼，内页则以醒目的斗大金色立体“猴”字替代往年的生肖图案，并在一元纸币上方印有中文字“恭喜发财”，处处讨吉利。封面的吉祥对联“猴年行大运，百福入德门”出自台湾教授王邦雄，内页的“开春大吉喜封侯，猴年财运一路走”则是旅美画家何念丹的创作；而2007年11月推出的中国农历鼠年生肖吉利钱名为“鼠来宝”，穿唐装的烫金小老鼠，一手托着宝葫芦，一手举着铜板，旁边写着“猪去春无限，鼠来岁有余”。无论设计形式有何变化，都体现出浓郁的中国传统文化特征和吉利喜庆氛围。

二、备受追捧新品迭出

由于一美元生肖吉利钱的推出获得了空前的成功，因此美国财政部印钞造币局在鸡年推出了一联八张的五美元钞票纸，价值四十美元的钞票纸售价88.88美元。该纪念钞票不只针对美国境内华人社区，中国台湾、香港、新加坡等地的民众也可以通过网站购买；猪年又顺势推出了20美元吉利钱，红封套上是窗框外的烫金竹子，配上“窗外已月色，绿竹助秋声”的对联，内页则是两只熊猫，对联则为“一生最爱平安竹，四季喜迎幸福花”；而在推出鼠年吉利钱的同时，美国财政部印钞造币局又推出了另一种盒装纪念品，内装两张二元美钞，取其“好事成双”、“双喜临门”的含义，其中的二元美钞序号分别以“2008”和“8888”起头，并附有证书和说明书，以示权威。这些品种的发行量比一美元吉利钱要更少。

三、收藏价值不容忽视

尽管吉利钱受到了美国华裔的热烈欢迎，也为美国财政部印钞局带来了可观的收益，但总体来看，连续数年的吉利钱发行还是很有规范的，并没有因为受欢迎而滥发的倾向，以发行量为例，最多的猴年一元吉利钱发行量也仅为88888套，而最新两套的猪年和鼠年吉利钱则均为68888套。至于后开发的20美元吉利钱等品种发行量则更为稀少，如猪年20美元吉利钱的发行量就仅为8888套，而刚刚发行不久的鼠年2美元吉利钱则更是只发行了4888套，售价每套48.88美元。

可以说，美国生肖吉利钱的推出，是中国生肖文化国际化的又一有力见证，在发行生肖吉利钱获得空前成功之后，美国财政部印钞局也曾推出过越南、韩国等吉利钱，但大多反响平平，只有中国生肖吉利钱，不仅受到美国华裔的热烈欢迎，也受到东南亚等地华人的追捧，每每出现供应未几天就脱销的情况。考虑到这些类似于中国传统红包形式的吉利钱限量发行，又基本上作为收藏品沉淀在华裔手中，因此其收藏前景非常值得期待，特别是一轮生肖吉利钱发行完毕之后，其系列效应将更为明显。