弗朗斯·哈尔斯的一生没有什么社会的荣誉和地位，也从未加入过艺术家团体。由于他性格豪爽不羁，生活上放浪形骸，嗜酒如命，也未能得到社会更大的尊重。但哈尔斯却是个相当出色并富有艺术个性的肖像画家。他一生的艺术创作主要是画肖像。他的肖像与众不同，他的观察力十分敏锐，极善于捕捉人物脸上一瞬间的情绪，表现手法也豪放。看他的肖像画。总觉得人物神采飞动，栩栩如生。 
 
    弗朗斯·哈尔斯（约1580－1666），出生于米海连，后住在哈勒姆与阿姆斯特丹，17世纪荷兰小画派画家。
    17世纪初，在荷兰阿姆斯特丹东面的港口小城哈雷姆的酒馆里，人们总能看到一个酒鬼，他形象落魄，举止粗俗，动辄举手打人，甚至经常赊帐，但大凡客人老板都对他出奇的和气，并称呼他“画家先生”。
 
《微笑着的骑士》
 
    有一天，酒鬼在酒馆里殴打前来寻找他的妻子，恰巧被一位外省来的骑士目睹，骑士便管起了闲事，他上前阻止酒鬼，两人冲突了起来。当骑士耳闻前来劝架的人口中的“画家先生”，再看看酒鬼颤抖成一团的手指，不禁忍俊不禁，这个孱弱到打老婆的可怜虫如何会是画家呢。

 

    酒鬼看出了骑士目光中的鄙夷的神情，甩脱众人打开自己的手包，取出一干绘画工具，在画板上飞快地描绘起来。一会儿，在众人面前便出现了骑士那充满鄙视与不屑的笑容，骑士大吃一惊，这幅素描活脱是他瞬间神情的写照，他不禁为刚才冒犯了这位画家而抱憾。酒鬼也一扫不快，挟骑士的手臂，两人重新推杯换盏。回家清醒后，画家调理色彩完整地绘制了千古佳作《微笑着的骑士》，为后人也留下了一段有趣的故事。

 

    这个嗜酒如命的画家便是17世纪荷兰画派首屈一指的肖像大师——哈尔斯，他于1583年出生在一个毛纺工人家庭，年少时便拜在名画师门下，曾参加过反对西班牙统治的独立战争，战争造就了他倔强孤傲且好酒恃才的性格，据说古怪的脾气使他在人前口碑很不好，曾经因为虐待第一任妻子（《妻子》）被告上法庭，妻子也因为郁郁寡欢而早逝。

 

    哈尔斯终生都生活在社会下层，八十多岁时还因为生活所迫而接受美术家协会的补助，他和第二任妻子寄居在养老院中。但画家的毅力又是惊人的，一生在艺术的道路上勤勉不辍，创作了作品二百五十余幅。《微笑着的骑士》的故事似乎有些夸大的成分，其可信性值得商榷，然而哈尔斯终生好酒却是不争的事实。烈酒虽然麻醉了他的神经，却没有消磨他一丝一毫的绘画技艺。

 

    哈尔斯在风俗肖像画上的突出特色在于两点：

 

 
哈尔斯的《自画像》
 
    一是丰富的现实阅历给予他深刻地刻画人物的深厚功力，极为善于抓住人物内心表现人物。他在1616年所画的《圣安德里昂射击手公会》（射击手公会类似今天的警察局，在荷兰刚刚独立的时候也承担起保卫城市的任务），表现了一群保卫城市归来的战士，在充满胜利的自豪的“举行盛宴”，融入了画家对独立的祖国的信心。

 

    其二是用笔粗旷却不失真，大面积的横向运笔，彰显了人物特有的个性。著名的《吉普塞女郎》（据说她就是“叶塞尼娅”的原型）、《家族》、《弹琴的小伙子》、《男孩》、《诗人》，画面好象是不假思索一挥而就，一种人民大众的豪气感应运而生。

 

    哈尔斯是杰出的现实主义大师，他的命运也决定了他不可能与古典主义有丝毫的连带。在多年的肖像创作上，尤其对微笑的捕捉一道别有心得，他总是摄入瞬间的表情，这是一种似笑非笑的表情（《快活的醉鬼》、《伊莎贝拉》），但人物的下一个表情一定是开怀大笑。从“吉普塞女郎”低回的眉目间，从小伙子撇动的嘴角间，从伊莎贝拉流动的明眸间，我们能够深刻地体会这种传神的魅力。

 

    酗酒带给哈尔斯的是个人情感的充分放纵，却没有打消他对生活的热情，他追逐着笑的瞬间并把他们永远地留在了画板上。然而，这位捕捉欢乐的大师不仅自己饱尝了生活的辛酸，在死后成就还被埋没达三百年之久，直到印象派绘画的兴起，经玛奈、莫奈等人的发掘，哈尔斯才得到他在历史上应得的尊崇。