美国收藏者对硬币上铸币厂印记非常关注，因为即使是同一时期同一类型的钱币，生产厂家不同，价值也就悬殊巨大。但是为什么要标铸币厂印记，它有什么历史意义，这些问题却常常为大家所忽略。
铸币厂印记就是代表钱币生产厂家的字母或符号。硬币上有时会加压厂长印记，鉴定者印记，但是它们随时会变，而代表厂家的铸币厂印记永远不会变。
不管是现在还是早些时候，许多国家的硬币都没有铸币厂印记，这通常是因为这些国家只有一家铸币厂或者是该国与别国的铸币厂签约造币，但又不愿意公之于众。
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| 这枚西班牙5比塞塔银币上年代两边各一颗星及六个点表示是马德里铸币厂铸造的。塞哥维亚、塞维拉、巴塞罗纳铸币厂分别用不同数目的点表示。 |
这枚西班牙5比塞塔银币上年代两边各一颗星及六个点表示是马德里铸币厂铸造的。塞哥维亚、塞维拉、巴塞罗纳铸币厂分别用不同数目的点表示。
美国第一家铸币厂在费城开工后一直生产了40多年，都没有在硬币上留下印记。因为当时它独一无二，没有必要。然而在1836年另一家分厂建立时，印记便派上了用场，用于区分这两家铸币厂。甚至在今天，费城铸币厂生产的林肯分币上都还没有印记，成为唯一没有铸币厂印记的流通币。
印记的起源 铸币厂印记是随着罗马领土的延伸，皇帝统治的扩大而产生的。在罗马共和国相当长的一个时期内，差不多到公元前几十年，都只有国家才有权生产钱币。在共和国的最后半个世纪，军队统帅为给远征的士兵发军饷而逐渐争取到了铸币权。
很快，大量正规省级铸币厂便兴建起来。早在公元69－79年韦斯巴芗统治时期，一些贵金属硬币上便开始压印铸币厂印记，但是直到三世纪中期它才成为常规。采用印记的初衷是鉴别不符合标准的钱币，并且采取适当的补救措施。
我们今天应当继承和发扬这一悠久历史传统。在钱币生产中，即使价值最低的流通币也必须达标（比如必须适合投币式自动售货机），而铸币厂印记因此也成为追究质量问题的一种途径。
1998年古巴发行的纪念西班牙－美国战争100周年的10比索硬币，其年代之下的一颗星和一把钥匙代表哈瓦那铸币厂。
印记的演变
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| 1998年古巴发行的纪念西班牙－美国战争100周年的10比索硬币，其年代之下的一颗星和一把钥匙代表哈瓦那铸币厂。 |
到了20世纪，集藏者开始仔细研究铸币厂印记。
在早期，同一年代的一套硬币上的印记大小形状也千差万别。
美国人习惯用首字母作为印记，比如：D代表丹佛铸币厂，S代表圣佛朗西斯科铸币厂，而O则是新澳尔良铸币厂。其它一些国家也用字母作印记，只不过与美国有所不同；比如在法国和德国字母A指铸币总厂，而其它字母按重要性分别代表分厂。
另外一些国家不用字母而用符号。德国硬币上交叉的斧头代表孔斯贝格铸币厂。古巴硬币上的星星与钥匙图案代表哈瓦那铸币厂。
有一些符号被巧妙地用到设计图案中。在老一些的西班牙硬币上，两颗星三个点代表塞哥维亚铸币厂，而两颗星八个点，则代表巴塞罗纳铸币厂。当然，就像不重视设计者的签名一样，也有许多国家不重视铸币厂印记。
在这枚1978年的智利比索上的印记S上面一个O代表圣地亚哥铸币厂。比起其它大多数国家的硬币，这个印记占据着比较显要的位置。
铸币厂印记通常远离主图压印在外圈或者隐藏在整个图案的凹陷处。在美国，林肯分币属于例外，它的印记字母就在年代下面正中央。1916和1917年铸造“行走的自由女神像”（Walking Liberty）50美分币时，铸币厂效仿林肯分币把印记压在硬币正面的正上方，然而这未能得到财政部的许可。1917年中期硬币发行时，印记被挪到了背面左下方一个几乎看不见的地方。
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| 在这枚1978年的智利比索上的印记S上面一个O代表圣地亚哥铸币厂。比起其它大多数国家的硬币，这个印记占据着比较显要的位置。 |
今天，如果美国的集藏者了解到在19世纪大多数时候，人们对铸币厂印记的漠视可能会感到吃惊。1893年后这种情况开始转变。当年A·G·西顿在他发表的论文中曾反复举例说明带有铸币厂印记的硬币远远少于费城铸币厂生产的硬币，而这将使前者大大增值。
到1909年林肯分币推行时，所有人都感觉到一些异样。生产刚一开始，设计者名字的首字母V.D.B.就从背面消失了，这时很快就有消息传开，说费城铸币厂（无印记）林肯分币已经绰绰有余，但是圣佛朗西斯科铸币厂生产的有S印记的林肯分币却会看涨。
早先，《钱币收藏家》（The Numismatist）上面发表了一篇文章，介绍1900年铸造的一枚银圆上的O/CC（卡森市铸币厂）印记。但是随后数十年好像并没有引起人们的注意。甚至当1875铸造的有S/CC印记的商用币发行时，集藏者似乎还认为事出偶然。所以，当刻有1938－D/S印记的“印第安人头像”5分币在20世纪60年代早期报道出来时，许多人惊得目瞪口呆，并且开始大量搜寻其它可能有铸币厂印记的钱币。因此好几种这样的钱币浮得以现出来。
印有“重压印记”的钱币，包括开始印记压得过浅的，或者压颠倒了的，也因此进入了集藏者的视线。
像按年代收集一样，按印记收集也流行起来，以至于铸币厂厂长玛丽·布鲁克斯把整个国家硬币的短缺归咎于这种收藏。
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| 1938-D/S印第安人头像5分币使许多20世纪60年代的美国集藏者吃惊不小。虽然其它种类的硬币先前也报道过，但是他们没想到还会有压铸上铸币厂印记的硬币。 |
1938-D/S印第安人头像5分币使许多20世纪60年代的美国集藏者吃惊不小。虽然其它种类的硬币先前也报道过，但是他们没想到还会有压铸上铸币厂印记的硬币。
铸币厂印记开始采用以来，一个半世纪过去了，代表铸币厂的字母被分别压进铸币的模子里。有时只需一次印记就能压好。有时，可能开始压得太轻，许多时候得再压第二次甚至第三次，除了第一次，重压的都得印上“重压印记（RPMs）”。
1990年起，情况有了变化，因为铸币厂开始在做模子时就把印记一并压上。
这样做的一个好处是可以防止漏刻印记。在此以前，甚至精制模具都是单独压印S印记的，而S明显漏掉的情况还是很多。1982年大量的无印记10美分流通币开始面世，铸币局声明这是费城铸币厂生产的，实际费城铸币厂从来没有用过印记。
除去这些少见的情况，没有印记的硬币差不多都是因为模子堵塞而没压印上。典型的情况是机油把模子给填平了，字母无法显现出来。（中国金币网——瑞尔译自《硬币世界》）
