鉴定钱币的基本依据是古钱的时代特征和个别特征。各个时代的古钱，都有自己的特征。
先秦时期货币主要有三大体系，即：布币、刀币和环钱。有些空首布特别粗大，身长连首有五寸，身宽三寸以上的，而且纳柄的空心一直通到布身的腹部，肩圆底平，两面都没有文字，同农具的铲最接近。这种古币不会是西周以后的东西。战国时期布币在形制上发生了变革，由空首变为平首，由大变小；布币的浇口在首端，浇口边缘因有浇铸时挤出范外的多铜，呈自然状态，伪造者却将伪币浇口打磨而暴露其币之伪造。大部分得刀币、布币无论在形制方面或文字方面，都是自由奔放。当时铸钱是用泥范，每范只铸一次，所以就是同一地方的钱币，上面的文字没有两枚是同样的。这种钱币上的文字书法流畅，其笔划是一刀而成，绝不改动，伪造者伪造这些钱币时字划都显得呆滞，全没有战国钱币文字的特点。
西汉的铜钱有八种。汉初半两，身小肉厚，文字极不规则，有时甚至高挺；八铢半两比较大样而肉薄，文字也扁平；三铢钱只用了四、五年，数量不多；五铢钱种类多。目前所见的伪品几乎都是半两、五铢中的特殊品。伪造者一般采用真币改刻的办法，也有用翻砂手段伪造的。三铢钱则由五铢钱改刻而成，应小心辨认。
莽钱中金错刀制作精美，大泉币直径一寸二分，重二十铢。锲刀和错刀币都是两寸长，错刀有“一刀平五千”五个字。其中“一刀”是用黄金错成的，所以成为金错刀。当时币上钱文是垂针篆为主，文字的书法也属上乘，伪品有的粗糙，有的虽精细，但文字缺乏生动感，显得呆板，细辨终能识别。
魏晋时钱币种类多，但伪品也多。这是钱币以铜钱为主，铁钱也曾普遍通行。出现了国号钱、年号钱及吉语钱，如“丰货钱”，改钱径约三厘米，篆书，为后赵石勤所造。“汉兴”有两种，上汉下兴，隶书，称为“直汉书”；另一种是右汉左兴，篆书，称为“横汉书”，“横汉书”少见。“汉兴”、“永光”、“景和”的直径在1.5厘米和1.7厘米之间,“凉造新泉”、“天清丰乐”的直径在2.0至2.2厘米之间，“太夏真兴”的直径在2.2至2.3厘米之间，与此不符者基本上是伪钱。因此我们一定要仔细了解个时期铸币历史，掌握各代钱币特征才能进行有效的鉴别。
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