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作者： 许平
很早以前，小亚细亚人就在河底发现了一种含金73%、银27%的天然合金。在对其进行提炼的过程中，人们掌握了多种分离银的技术。后来，人们在爱琴海和地中海沿岸发现了许多银矿脉。凭借境内的银矿，雅曲为拢集财富和确立权力奠定了基础。公元前6世纪，雅典确定了银作为流通辅币媒介的地位。公元前5世纪和4世纪，正反面分别雕刻着女神雅典娜肖像和猫头鹰的雅典银币成为最受欢迎的贸易货币。在古希腊，雅典娜银币可能不是最精美的，但其影响却是最深远的，整个地中海地区都欣然接受这种钱币并在贸易中广泛使用。
当时，雅典人仅用银来铸造1德拉克马或更小面额的硬币。而其他城邦，特别是锡拉库扎（意大利西西里岛东部的港口城市）则用银铸造较大面额硬币。锡拉库扎铸造的刻有罗神阿瑞苏萨的银币被公认为古代铸币的顶峰。
银同时也是古罗马第钠里银币的铸币材料，并为中世纪欧洲铸币奠定了基础。初始，金子用来铸造大面额硬币，银铸造小面额的小硬币。到15世纪晚期，随着波希米亚(以前为一中欧国家,现为捷克一部分)储量巨大的银矿的发现，大面额的大银币便盛行起来。设计师们的设计思路也豁然开阔，并由此铸造出了一批钱币史上精美绝伦的硬币。
在历史上不同时期内，尤其是在20世纪，银多次见证了货币和金融危机，还有后来无情的通货膨胀。危机中银币的面额逐渐减小，成色也逐渐降低。尽管如此，直到非常近的一段时期内，银都一直稳定地充当着日常货币流通媒介的角色。
不同品质和成色的银相差甚远，这些因素影响着银的外观。银的化学成份（如其它金属成分），空气污染，海水浸泡和埋藏于地下等因素都可能影响银币的外观，并带来一系列诸如恢复、清洁、保养和保护等的问题。
中世纪，银所能提炼出的最高纯度是95.8%。这种银质地太软，容易出现划痕，因此很少用来铸币。但后来，有时一些国家也试图用此成色或更高成色的银铸币，例如许多墨西哥普制币比索，你就可以用手把它折弯。
近年来，各国时兴铸造高纯度的银币。例如，1967-1971年间，海地铸造了纯度高达99.9%的5古德和10古德的银币，这些银币直径大，外观漂亮，但不能移动。现在普制银币上一般都标明成色，但中世纪的伊斯兰铸币却早已领先一步，在币面上铸有各种各样表明成色的词语，如“极品”、“真货”、“上等”、“精制”等。
尽管人们已经可以提炼出高纯度的银，但从实际用途角度来看，最好的比例应该是92.5%的银和7.5%的铜，这种成份组成的银也被称为标准银,是中世纪英格兰的标准铸造银，直到现在英国仍然使用标准银制造银币。当然，英国历史上也曾使过低标准的银。1544-1551年，亨利八世曾成功地降低银币的成色，这种银币中铜的含量很高，以至于1549年用此材质铸造的先令被斥为“酒糟鼻”。1920年，银币的成色被降至50.0%，直到1947年铜镍合金铸币才取代了它作为日常流通货币媒介的地位。荒谬的是，当时用来铸造英王在濯足节向穷人散发的钱币的材质却是成色为92.5%的标准银。最近几年，英国也用标准银铸造精制币和厚坯硬币。
除了广泛使用的标准银外，一些国家还采用了其他成色标准。19世纪60年代，土耳其和墨西哥曾铸造了成色从90.0%到10.0%的银币，许多国家也采用80.0%的标准，奥地利直到1973年还使用64.0%的10先令币。
就像9开（37.5%）的金难以称之为金一样，成色低于50%的银也难以称之为银，人们用术语“比棱”（billon）来称呼掺和了大量铅、锡等元素的银。由于杂质过多，和空气中二氧化硫容易发生作用，这种“银”币颜色常常变得暗灰，并最终出现黑斑，就像在印度西部流通的安妮女王时期的黑狗币(Black Dogs)一样。在荷兰，人们称呼一种含铜75%，含银25%的硬币为黑比棱（black billon）.
不像金和铂，银容易和空气中的氧和硫发生化学反应，从而失去光泽。纯银表面出现的这层银“锈”实际上是一层保护膜，可以防止银内部的进一步腐蚀。
另一方面，在流通中银币接触灰尘、污垢，空气中的尘埃和人的汗水的混合物，故尽管可能硬币本身的银质不错，但其外观总是显得有点差强人意。这时，只需用棉球或棉棒蘸一些轻油（汽油，煤油什么的），轻轻擦试，银币便可光亮如昔。当然，在擦洗贵重银币之前，最好先找一枚残损币试验一下溶剂的浓度是否合适。
通常，在温水里加入少许家用洗洁剂，轻轻地刷洗，也可去掉银币表面的污垢，在温水里加入1/10的氨，清洗效果会更好。之后，应在水龙头下小心冲洗，再仔细干燥。也可用专门清洁银器的刷子刷洗，刷子上应是很软的纯动物毛（不要用尼龙等人造纤维刷子）。在清洁的过程中要小心翼翼，动作幅度不要太大。
有一点需要强调的是，若非逼不得己，不要随便清洗银币。非专业清洗可能使币面出现损伤，从而贬值。以上所说的办法只适合于清洗空气污染引起的污垢，由于海水浸泡，深埋地下而腐蚀过的，清洗时最好交给专家打理。 |
