中国人民银行从2003年11月18日起，首次发行世界文化遗产题材的普通纪念币，其中的一枚为“明清故宫”。这枚纪念币的面额均为5元，直径为30毫米，材质为黄铜合金，发行数量为800万枚。其正面主景图案为国徽，内缘下方依次刊“中华人民共和国”国名和“2003”年号；背面主景图案为故宫太和门和金水桥，背景为故宫三大殿俯视图，左右为故    宫门，内缘上方刊“5元”字样，内缘下方刊“世界文化遗产明清故宫”字样。
    始建于明永乐年的故宫也称“紫禁城”，位于北京市中心，东邻王府井大街，西邻中南海，北邻景山公园。这里曾居住过24个皇帝，是明清两代的皇宫，也是中华民族五个多世纪以来的最高权力中心，现辟为“故宫博物院”。明清北京故宫堪称为与法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫、俄罗斯克里姆林宫齐名的世界五大宫之一，被联合国科教文组织列为“世界文化遗产”，并赞誉为明清时代中国文明无价的历史见证。
    故宫的宫殿建筑，是我国现存最大、最完整的古建筑群，总面积达72万多平方米，有殿宇宫室9999间半，被称为“殿宇之海”，气魄宏伟，极为壮观。一条南北走向的中轴贯通着整个故宫，三大殿、后三宫、御花园以及北京城都位于这条中轴线上，以此。在中轴宫殿两旁，还对称分布着许多殿宇。这些宫殿可分为外朝和内廷两大部分。外朝以太和、中和、保和三大殿为中心，文华、武英殿为两翼。内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，东西六宫为两翼，布局严谨有序。故宫的四个城角都有精巧玲珑的角楼，建造精巧美观。宫城周围环绕着高10米、长3400米的红色宫墙，墙外有52米宽的护城河。这些建筑都坐北朝南，体现着皇帝的金尊。无论是平面布局、立体效果，还是形式上的雄伟堂皇，都堪称为无与伦比的杰作。
    故宫博物院的一些宫殿中还按照宫廷原状和古代艺术两大陈列体系，布置了51个原状陈列，建立了十余个专馆，包括历史艺术馆、绘画馆、分类的陶瓷馆、青铜器馆、明清工艺美术馆、铭刻馆、玩具馆、文房四宝馆、玩物馆、珍宝馆、钟表馆和清代宫廷典章文物展览等，收藏着100多万件古代艺术珍品，是我国收藏文物最丰富的博物馆，也是世界著名的古代文化艺术博物馆，其中很多文物是绝无仅有的无价国宝。
中国人民银行发行的“世界文化遗产——明清故宫”普通纪念币，不仅与现行人民币具有相同职能，与同面额人民币等值流通，而且高度浓缩了我国悠久灿烂的古代宫廷文化艺术传统，充分显示了炎黄子孙500年前在建筑艺术上的卓越成就。（牛  子）