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刘邦（公元前256--前195）西汉王朝的开国皇帝。秦朝泗水郡沛县（今江苏沛县）人，谥号高皇帝。初建都洛阳，不久迁至长安，史称西汉。
早期生涯
刘邦出生于沛县丰邑中阳里，今江苏省丰邑沛县的一个农户家里，父刘执嘉，母王含始。传说，刘母是与蛟龙交合才产下刘邦的。年少时的刘邦并不喜欢帮家人生产作业，长大后初始是作为泗水亭长。曾在秦都咸阳见到秦始皇出游，发出了“嗟乎，大丈夫生当如此也”的感叹。与吕公叔平结识，娶其女吕雉为妻。后担任沛县亭长。
反秦战争
一次押解犯人的途中，由于气候因素延误行程。刘邦知道延误行程的结果会是被处死刑，在“没有任何损失”的情况下，刘邦决定谋反抗变，“斩白蛇起义”，攻占沛县等地，抵抗秦朝， 而这次所押的犯人就成了他早期的兵力核心。
秦二世二年，燕﹑赵﹑齐﹑魏皆自立为王。项梁也在吴地起事，刘邦投靠项梁。后者拥立楚怀王之孙为王，亦称怀王。等项梁死后，楚怀王封项羽为长安侯，随宋义北上与秦军主力对抗，救援赵国；另外又封刘邦为武安侯，令其向西略地入关。并约定，“先入定关中者王之”。由于秦军受到项羽牵制，刘邦轻松地进入关中，逼近咸阳，赵高杀秦二世，子婴被立为秦王。子婴在杀死赵高后，向刘邦投降，秦朝灭亡。刘邦与关中父老约法三章：史記˙卷八˙高祖本紀：與父老約，法三章耳：「殺人者死，傷人及盜抵罪。」。使咸阳很快恢复社会秩序。
楚汉相争
留侯-張良在入咸阳前，项羽屯驻在鸿门时，曾邀请刘邦赴宴，也就是有名的鸿门宴，然而项羽未听从亚父范增之计，使得刘邦逃过一劫。项羽进入咸阳，火烧阿房宫，自称西楚霸王，俨然天下共主，分封群臣。项羽将刘邦分封到巴蜀汉中一带为汉王，却将楚怀王先前许诺的关中之地封给三个秦朝降将（其中封章邯為雍王，管轄關中西部，封司馬欣為塞王，管轄關中東部，封董翳为翟王，管轄關中北部）。项羽的分封无法服众，各国起兵叛变，刘邦趁项羽出外平乱出兵关中，甚至连项羽的根据地彭城也被他占领。
经过楚汉之间长期的拉锯战，在萧何、张良、韩信等的协助下，刘邦所率领的汉军逐渐坐大。楚汉两国协议以鸿沟为界，鸿沟以西为汉，以东为楚，互不侵犯。但是当项羽遵守诺言退兵，并放回曾被扣为人质的刘邦的父母妻子之后，刘邦却背信偷袭。项羽退到垓下，刘邦用四面楚歌之计瓦解楚军军心，最后项羽走投无路，自觉无颜见江东父老，只好自刎于乌江边。这场历时五年（高祖元年(前206年)元月至五年(前202年)十二月）的楚汉战争，终以一代霸王的尸身惨遭五分，刘邦一统天下而告结束。
建立汉朝
刘邦在推翻了秦朝与消灭了项羽等势力之后，高祖六年（前202年）正月甲午，于泛水之阳称帝，定都洛阳（不久迁至长安），定国号为汉，史称西汉。并立吕雉为后。
即位后，刘邦采取了许多重要措施，例如分封天下诸侯，减轻赋税，“与民休息”，凡民以饥饿自卖为奴婢者，皆免为庶人，士兵复员，免其徭役等。
秦亡以后，漠北的匈奴乘机南下骚扰汉朝北方边境。前201年，韩王信投降匈奴。前200年，在北伐匈奴时，刘邦自己亦被冒顿单于30万骑围于白登（今山西省大同）。后用陈平之计，贿赂匈奴阏氏才得以脱险。又接受娄敬之策，开始了与匈奴的和亲政策。
在评论自己为何能打败项羽夺得天下时，刘邦曾说：“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饟，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也”。但是，“狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良弓藏”，在夺得天下之后，刘邦为了各避免异姓王坐大犯上，以叛乱的罪名，先后诛灭了韩信、彭越等有功之臣。
刘邦早年放荡不羁，轻视儒生，称帝后，仍认为读书无用。陆贾提醒其“马上得之，宁可以马上治乎？”，于是命陆贾著述秦亡之理，以之为戒，并实施行仁义、休养生息、无为而治的政策；又命萧何参照秦朝法律“取其宜于时者，作律九章”，即“汉律九章”。
晚年，刘邦宠幸爱姬戚夫人而疏远了吕后，多次想废黜吕后所生太子刘盈（汉惠帝），而改立戚氏之子赵王刘如意。因群臣特别是诸吕的反对，只得作罢。刘邦晚年还曾返回故乡沛县，与父老子弟饮酒，席间作《大风歌》：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”
高祖十二年，前195年在讨伐英布叛乱时，为流矢所中。在安排完生后事不久，即于四月甲辰驾崩长乐宫中。五月葬长陵。
评价
唐·司马贞《史记索隐》将其一生归纳为：
高祖初起，始自徒中。言从泗上，即号沛公。
啸命豪杰，奋发材雄。彤云郁砀，素灵告丰。
龙变星聚，蛇分径空。项氏主命，负约弃功。
王我巴蜀，实愤于衷。三秦既北，五兵遂东。
氾水即位，咸阳筑宫。威加四海，还歌大风。
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材质 |
质量 |
重量（盎司） |
直径（毫米） |
面额（元） |
成色（％） |
发行量（枚） |
铸造单位 |
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金 |
精制 |
1/3 |
23 |
100 |
91.6 |
25000 |
沈币厂 |
