铜元，俗称“铜板”， 它与方孔圆钱的制钱最明显旳区别就是铜元中间无孔。真正讲起来，我国铜元铸造和流通的时间均不太长，自清末至民国初期大约不过三四十年时间。但其品种繁多，铸量巨大，却是前所未有的。由于它距离现在时间不远，留存在民间相对较多，收藏起来较为容易，故当今收藏铜元的人们还是为数不少。其实要想按系统地将它收集齐全，特别是些珍品，那还是有一定的难度。至于如何收藏与鉴赏铜元，笔者认为：首先应该要对我国铜元铸行的发展历史以及其图案、版别、存世量、珍稀程度等方面有所了解，才能做到有的放矢，得心应手，有所成就。

　　要知道，追溯我国铜元的发展史，应该说是从19世纪末，即清光绪二十六年（1900）广东造币局开始仿香港辅币制造铜元起，这时的铜元，正面为“光绪元宝” 四字，中间有满文“宝广” 二字，周围有英文“每百个换一圆” 的字样，左右分列有“户”“部” 二字；背面中央蟠龙纹图案，周围有英文“广东一仙” 字样。光绪三十一年（1906）清政府为整顿币制，颁布“整顿圜法章程”， 限制各省铜元铸额，确定铜元成色形制，令天津户部制币厂铸造“大清铜币” 新式铜元，并由户部将新币祖模颁发各省仿造，这期间大体分为元宝、大清铜币两大类。元宝类，有“光绪元宝” 和“宣统元宝”，只是在铜元的正面上缘或左右分别注有某某省名或某某地名、局名，以示区别。同时各铸钱局还各尽所能，自行设计各式各样各具特色的蟠龙图案和花纹式样。另有“大清铜币”， 币中心突起，上面以阴文铸省（局）简称，如苏、湘、鄂、皖、奉、宁等，正面中部为汉文“大清铜币” 四字，两侧有汉文干支纪年，并铸有“户部”、“当大钱十文” 等字样，背面中为蟠龙纹，下部有英文“大清帝国铜币”。

　　故铜元在清末时期，可说是品种最多，图案最丰富，版式最繁杂的紊乱时期，但背面仍统一为蟠龙纹图案，通称“大清龙”， 其中有火龙、水龙、立龙、坐龙等等之分。到了民国初期，铜元的铸行更为紊乱，可谓五花八门，异彩纷呈。不管是清末还是民国初期的铜元，总的说来，大多均有铸局名或地名，如户部，度支那，某某省名。

　　清末民初时期的铜元，种类甚多，大致归类为“光绪元宝”，“大清铜币”， 以及民国铜元等，在中国近代货币发展史上占有很重要的地位，故铜元的收藏和研究价值可想而知。正因为如此，目前钱币市场里一枚普通的“宝广” 铜元