在菏泽古河道沉没的古船上，乘坐的应该是逃往漠北的元代官僚，甚至有可能是皇亲国戚。专家推测，从出土的文物等级来看，船主的身份非常显赫，当时的逃亡场面应该非常壮观，甚至不排除是一支船队，并且应该有护送船支的军队。 　　

　　根据有关史料分析，对这艘大船发动袭击的，极有可能是红巾军。

　　元顺帝至正十一年，民间秘密团体白莲教领袖韩山童及其门徒刘福通，利用政府征发农夫15万人修治黄河、农夫不堪元官吏欺凌和沉重劳役的情绪，进行反抗元朝的组织活动。由于消息走漏，韩山童被俘遇害，刘福通逃回颍州(今安徽阜阳)，五月刘福通率众起义，以红巾裹头，称红巾军。尔后率部相继攻克河南、山东多个地方，队伍迅速发展至十余万人，而当时活动在菏泽一带的义军均属红巾军系统。