春秋战国时期位于我国东部沿海地带的齐国，是著名的军事家、传奇人物姜子牙的封地，因为它濒临大海，得渔盐之利，又加上有明君——齐桓公、齐威王，贤臣——管仲、晏婴，名侯——孟尝君等的治理，出现了国力强盛、军事发达、经济繁荣的景象，交易在当时成为民间日常生活中的大事，诚如《管子•乘马》所说，“无市则民乏矣”。繁荣的商业贸易，促成了发达的货币文化。伴随着经济往来的不断发展，齐国按照当地的风俗习惯，铸造流通了一种形状像手工业和日常生活使用的工具青铜刀——当时人称为“刀削”的青铜铸币，称之为“刀币”。据考证，春秋五霸之首的齐桓公在位时，已开始在国都或其他重要的城市由官方铸造货币。齐国是最早铸行刀币的国家，出土较早的齐刀币实物也为春秋中期。可以肯定，最迟在春秋中期，齐国已大量铸行刀币了。至秦统一货币以前，刀币一直是齐国最主要的流通货币，流通范围还扩大到燕、赵等地区。

图：春秋战国时期六刀币欣赏

齐刀币以厚大精美而著称，由刀首、刀身、刀柄和刀环四部分组成。刀首近于三角形，刀身和刀柄是大小相近的两个长方形，刀环呈圆形，这几种几何形体巧妙地组合在一起，形成了一种平稳、周正、丰满、圆润的形象美与和谐美。据实际测量，刀环的直径与刀首的长度是l：7.5，恰好是人的头部与身高的比例。而整个“刀币”的长度一般为18厘米左右，又几乎是人手的长度，如果将6枚刀币首尾相接，可组成一个圆环，这就是《周礼•考工记》中所说的“筑氏为削，长尺博寸，合六面成规”。这些精确的设计和巧妙的构想，是古代劳动人民聪明才智的充分体现。

目前已经发现并著录的齐刀币有“齐法化”、“安阳之法化”、“节墨之法化”、“簟邦法化”、“齐建(造)邦长法化”、“齐返邦长法化”等数种。“法化”是标准货币的意思，“节墨”、“安阳”、“齐”均为地名，“节墨”即今山东即墨，“安阳”即今山东曹县一带，“齐”指齐国都城临淄。

“齐建（造）邦长法化”，俗称“六字刀”或“建邦刀”，在齐刀币中，是非常特别的一种，目前钱币学界一般认为，“齐建(造)邦长法化”是田齐开国的纪念币，也是我国最早的开国纪念币。