京杭大运河扬州境内高邮县城区段疏理河道时曾出土宋代钱币数吨，其中大多数为南宋铁钱，计20万枚左右，在城区挡军楼又出土南宋铁钱10万余枚。此两批铁钱上限为宋高宗绍兴年，下限是宋理宗绍定年，涉及南宋五个帝王、十二个年号、一个非大宋年号，各纪年、纪监、版别计410种，许多钱品突破了钱谱记载。宋代扬州属江淮路货币流通区，南宋除江淮路外还有川、陕、京西、鄂等十九路为铁钱流通区。这种货币流通状况与宋辽、宋西夏、宋金对峙有关。

宋代货币制度发行多元化，表现为既发行纸币，又发行铜铁钱。尤其是北宋铜钱发行最广，不但辽（契丹民族）、金（女真族）、西夏（党项族）等北方少数民族政权主要使用宋币，就连邻国安南、朝鲜、日本都以流通宋币为主，一时宋钱流失严重。钱贱铜贵促使民间融钱制器获利，造成钱荒。为了解决这些矛盾，宋廷实行严厉的铜禁制度，南宋时规定划分货币流通区域，即此区的制钱不能流入彼区，而彼区的制钱又不能在此区使用。这种规定产生的原因是宋金交战费用开支大、为了维持南宋与金人对峙局面的经济保障措施，也是学习北宋为抵御辽、西夏时三方对峙的经济需要。倘若以地理概念审视南宋铁钱流通区域走向，从东海之滨到四川盆地十九路铁钱流通地域正好是宋金边界。实行这种铁钱流通隔离带是为了制止宋朝铜钱北流，这也解决了南宋当时铜钱严重短缺的困难。

高邮出土的南宋铁钱铸造十分精美，文字深峻，轮廓整齐。一些年号钱文既有元宝也有通宝。既有旋读也有对读，书法有真草隶篆，字体有大有小，俊雅工整。如此煞费苦心的原因是南宋政权为了鼓励百姓使用铁钱，取悦于民，目的是让人们喜爱铜钱那样接受铁钱流通。另外还有南宋铁母钱，发现此类钱内外廓都有斜度，这是当时铸钱工艺最先进的形式，铁母钱的钱径都比铸钱大，这是由于铸铁钱时冷却过程中尺寸变小的缘故。高邮南宋铁钱材质含锡不易腐蚀，这比川陕铁钱质量高。

南宋铁钱虽有观赏性和实用性，但流通期限仅有百年左右，停止流通铁钱的原因是因为南宋实行钱币流通割据客观上也割断了铁钱流通区与内地铜钱区的经济联系，这种人为封锁违背了货币流通规律。事实上民间贸易中仍免不了铜铁钱互流，数枚铁钱换一枚铜钱使双边贸易造成差异。原因还有宋蒙联手灭金后，蒙古人成为最大的赢家，宋蒙从昔日之友变为对阵之敌，之后元兵南下也彻底摧毁了南宋铁钱流通区域。继宋朝之后的元朝货币流通推行的是纸钞制度，也使宋代金属货币流通职能大大削弱，本来就属于特定时期铸