这枚保大元宝背天古币，直径3.2厘米，重10.65克。从表面看，为红铜；而在显微镜下看，是青铜。边有合范浇筑痕迹。传世包浆。铜质细腻。隶书书体古朴粗犷，且带有明显的波磔特征，具有较强的装饰性。字体刀工明显，钱体深背，很有特色，疑为试铸品。此泉系古泉五十名珍之一，极为珍罕。2010年，嘉德秋季拍卖会拍出一枚，成交价格为78.4万元。
从“保大”二字看，是南唐钱；但从形制和背“天”看，具有楚国铸钱遗风，因而关于此钱，有两种说法：
一种说法是，保大元宝铸于南唐李璟保大年间（943~957年）。是李璟派兵攻入潭州（今湖南长沙）灭楚后所铸。李璟（916—961），初名景通，字伯玉，五代十国时期南唐第二位皇帝，943年嗣位。后因受到后周威胁，削去帝号，改称国主，史称南唐中主。李璟即位后开始大规模对外用兵，消灭楚、闽二国。他在位时，南唐疆土最大。不过李璟奢侈无度，导致政治腐败，国力下降。李璟好读书，多才艺，常与宠臣韩熙载、冯延巳等饮宴赋诗，写出了风格清新、韵味婉约的词句：“菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间。还与韶光共憔悴，不堪看。细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒。多少泪珠何限恨，倚栏干”。他与其子李煜并列为南唐著名词人。961年逝世，时年四十六岁，葬陵。庙号元宗，谥号明道崇德文宣孝皇帝。
另一种说法，保大元宝系楚王马殷之子马希萼归附南唐时用其年号所铸。马希萼（900——953）五代十国时期南楚君主，楚王马殷之子马希声、马希范之弟，马希广之兄。马希范在位时任武贞（武平）节度使，镇守朗州（今湖南常德）。
因楚王马殷传位给次子马希声之后，曾遗命王位由诸兄弟依次继立，违者斩之，结果造成了诸子争位、内乱迭起的局面。后汉高祖天福十二年（947年），继马希声在位两年去世之后，马希范又去世，诸将领排除马希范诸弟中年龄最长的马希萼，而拥护马希广继立，因而马希广、马希萼之弟马希崇就以马希广的继位违反父亲的遗命而挑拨马希萼。
后汉隐帝乾祐二年（949年），马希萼叛变，率军南下进攻南楚都城潭州（今湖南长沙），马希萼战败，马希广以不愿伤其兄为由，放弃追击。乾祐三年（950年），马希萼结合蛮族军再度攻击马希广，并向南唐称臣，请求发兵攻潭州。马希广派军讨伐马希萼，大败。马希萼遂自称顺天王。
马希萼得势后，一改马殷以来臣服中原的态度，未待册封即自称天策上将军、武安、武平、静江、宁远等军节度使、楚王。登位后，志得意满，杀戮报复，纵酒荒淫，将事务都交给其弟马希崇，然而马希崇也只是交给下属而已，因此政事混乱，又对士卒不加赏赐，遂军心思变。
后周太祖广顺元年（951年），南楚为南唐所灭，马希萼被南唐任命为江南西道观察使，仍封楚王。其后在入朝的时候，被南唐元宗李璟留下，几年后在南唐都城金陵（今江苏南京）去世，谥恭孝王。
显微镜下看系青铜质地据史料载：自楚王马殷开天策府后，其铸钱背文多有“天、策、天策、天府”等字。由此看来，保大元宝背天钱币是既承袭了楚国铸钱的旧制，又记载了李璟时代的到来，无疑，此钱承载着一定的纪念意义。
钱体上的小洞微观图
上图为已故钱币藏家孙鼎（1908-1977）旧藏，现藏于上海博物馆
从这个角度更能看出古币的暗红贴骨锈作者：汪忖芝
