由于货币中的硬币经久耐用，因此成为各国央行发行的主要货币品种，在19世纪以金属为材质的硬币，是不少国家的主流货币。为了适合社会的流通需求，硬币有着不同的面值。自20世纪以来，随着人们对大额货币需求量的不断增加，纸币成了流通的主角，而硬币则无奈屈居辅币地位，但其流通量仍不小。
我国同样不例外，自新中国成立之后，中国人民银行也发行了不少硬币，其中流通最广泛的是硬分币，目前仍然大量使用的则是1元和5角硬币。近年来由于第三版人民币收藏热潮的兴起，以及良好的升值效应，已有许多集藏爱好者正在收藏硬分币，因为硬分币的市场地位绝不亚于第三版人民币，其收藏前景也不会逊色于第三版人民币。
硬分币“家族”兴旺
我国的流通硬分币于1957年12月1日正式发行，面额分别为1分、2分、5分，材料初期为铝铜合金，因存在较严重氧化现象，加之国内铜资源紧俏，后从1956年发行的5分面值硬分币开始，改为铝镁合金。它是与第二套人民币纸钞配套发行的流通辅币，与同时发行的纸分币等值使用。
由于硬分币的大量使用，也导致了纸分币逐渐销声匿迹，尽管上世纪80年代初中国人民银行重新发行无流水号的纸分币，但这是为了解决当时硬分币流通紧张的权宜之计，就市场的流通量看，硬分币依然是我国上世纪60年代以来的主要流通辅币。
虽然硬分币的面值仅3种，但由于材质与铸造年份不同，所以家族仍然庞大。迄今为止，这3种面值的硬分币共发行了100种。其中1分面值的硬分币39枚，年号分别为1955─1959、1961、1963、1964、1971─1987、1991─2000、2005─2008；2分面值34枚，年号分别为1956、1959、1960─1964、1974─2000；5分面值的27枚，年号分别为1955─1957、1974、1976、1979─2000。
在这100种硬分币中，投放市场公开流通的年号有69种，另有31种年号则以装帧册形式溢价发售，未投入流通领域。它们分别是1979─1981年期间发行的装帧册，其中5分面值均未流通，1981年的1分面值和1980年的2分面值也未流通，而1992年发行的硬分币装帧册内，除了5分面值有大量流通外，1分面值和2分面值均未见流通。此外，1993─2000年期间发行的8本装帧册内所有硬币也未流通。
硬分币中觅精品
鉴于上述100种年号的硬分币并非全部为流通品种，因此那些未流通的装帧品种就显得炙手可热。何况这些装帧品发售价本来就高，市场价格高出一筹也就顺理成章。而硬分币的精品大多数就出在这些品种上，还有一部分为早期品种。这里介绍几种精品。
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