提起敦煌莫高窟，人们总会想起石窟里那一幅幅精美而神秘的七彩壁画。千百年来，无数诗人与词人都惊叹于石窟艺术的精妙绝伦，而留下许多脍炙人口的颂咏之作。岑参写有《敦煌太守后庭歌》描写敦煌壮阔之境，表达自己豁达乐观的心态；杨慎著《敦煌乐》表达哀思，也曾借《敦煌曲》表达怀旧与感慨……。后世更是有层出不穷的赞美描述，引起人们对敦煌莫高窟的无限向往，那个美丽而又带着一丝神秘气息的地方，就像一位带着面纱妩媚起舞的九天仙女，摇曳在人们的心中。
为了弘扬和传承中国的石窟文化，展现中国石窟艺术的独特魅力，中国人民银行于2001年5月15日发行了中国石窟艺术（敦煌）金银纪念币一套。该套金银纪念币共5枚，包括金币3枚，银币2枚，均为中华人民共和国法定货币。其中的5盎司金币的正面图案为敦煌九层楼主景，并刊国名、年号及“中国石窟艺术·敦煌”字样；背面图案为初唐舞乐图及面额。
金币正面图案中的敦煌九层楼依山而建，高耸飞檐，它是洞窟中最高的建筑。设计者采用了写实的构图手法，最大程度地保留了九层楼的原貌，并进行了适当的艺术化加工，令其形象更加立体、饱满、富有气势，给人身临其境之感。
背面图案上的舞者充满了动感和艺术感。初唐舞乐图，顾名思义，是描绘盛唐时期歌舞场景的图样。唐朝，在中国历史发展的长河中，是古代经济、政治、文化等方面最繁盛的时期之一，这在敦煌莫高窟的壁画中多处都有体现。
仔细观赏图案，我们会感受到一种欢乐吉祥的氛围，在平滑如镜的光洁底面中，两个穿着华丽衣裙，舞姿婀娜、身材丰盈的舞女分别在两个舞筵上翩翩起舞。她们高束的发髻上，戴着一顶宝冠，而宝冠之下，她们丰润的脸庞上流露出惬意的神色。另外，在她们细嫩的手腕和圆颈上，都戴有珠玉和铃铛。她们手舞足蹈，姿态妖娆，手中的彩带凌空飘逸，从腰间蹿出，再挽在香肩之上，如行云流水，似九天仙女从云间飘落。即使币面是静止的，但表现的画面却动感十足，既有流动之美，又有生动之趣。
币面图案中虽然没有任何乐器或乐队作为背景，但舞者的舞姿却能让人联想到，其身后或许有一支规模庞大的乐队正在演奏着各类乐器，乐声飘扬悦耳，场面宏大壮观，真可谓是将有限的画面牵引出了无限广阔的艺术遐思。此外，两位舞者相对而舞，也符合了中国传统中对称的惯性审美。古话有好事成双之说，二也一直是一个代表吉祥美满的数字。我们可以猜测，图案上两位舞者的表演，想表达的也正是古人最朴素、最真挚的祝福。
这枚5盎司金币的背面图案取材于敦煌莫高窟220号窟的南壁中，精彩舞乐图的局部区域。而整个南壁中，刻画的都是“西方净土变”的图景。整个壁画表达的，是一种人们对所向往的极乐世界的假想描绘，那里没有任何忧愁痛苦，也没有人世间的喧哗繁杂，每个人都是处在一种和谐幸福、平安喜乐的生活状态之中。
该枚中国石窟艺术（敦煌）5盎司金币，采用了镜面底面、浮雕、喷砂等工艺精制而成。图案设计简洁大方、主题突出，将敦煌壁画之美展现得淋漓尽致、生动形象，极具观赏价值。它的发行，将对中国石窟艺术的传承和发展，产生长远而积极的影响。（供稿：天津富泉金银饰品销售有限公司）
