清末画家任伯年，初名润，后改名颐，字次远，号小楼，别号有“山阴道上行者”、“寿道士”等。任伯年是浙江山阴人，但常年生活在上海，是海上画派中的佼佼者。他与另3位画家任渭长、任薰、任预，并称为“海上四任”。

 

    任伯年初到上海，并没有多少人赏识。当时他住在城隍庙，每天去喝茶的茶社，叫“春风得意楼”。茶社人杂，三六九等都有，这恰恰是任伯年需要的近距离观察社会观察人生的场所。任伯年人物画形神兼备，炉火纯青，正得益于这一阶段的生活体验。传说离春风得意楼不远，有一处羊圈，任伯年坐在茶社楼上，一抬头就可以看见。于是，便喝茶便揣摩，把羊的习性、神态、动作，都摸了个透。后来落笔，便有出神入化之处。

 

    1991年中国人民银行发行“辛未羊”金银纪念币时，任伯年的《三羊图》成为首选。同时入选的还有另外6位画家5件作品。当时，《三羊图》排在第一位。面额1000元，发行量200枚的12盎司金币；面额100元，发行量1000枚的12盎司银币，用的就是任伯年的《三羊图》。其实，动物画并不是任伯年的专长，他的长处，主要在花鸟。任伯年的花鸟画，或钩勒，或点簇，或泼墨，各种技法交施互用，赋色鲜活明丽，形象生动活泼，有别于传统中国画凝重古雅的特色。他的人物画、山水画，也有独到之处，其中以肖像画为最，笔墨细润，浅描淡染，但落笔便有神情，新颖，生动。即便如此，任伯年的动物画也非常了得，尤其是他笔下的“羊”，或动或静，或行或立，或单或双，或繁或简，或远或近，都明朗清新，洋溢着积极向上的乐观气息。

 

1991中国辛未（羊）年12盎司纪念金币背面图案

 

    相比于原作，“辛未羊”金银币显得更有金属特色。币面上的《三羊图》，由下往上构成了3个层次，居下的是只前行羊，身体呈30度斜度，正缓缓向右前方走来。居中的是倒行羊，但行而不走，处于驻足的状态。似是听到呼唤，也似是有所警觉，头部往回张望，下巴羊须高翘，神气，潇洒。靠后的那只羊，卷角，后腿屈地，前腿直立，头略下垂，做思考状。3个层次由近及远，3种姿态相互独立，既完整地展现了“三羊”的风采，也达到了最佳的视觉效果。前置背景为几株密密青草，后置背景是一方玩石，上方伸出几朵盛开的梅花。一左一右，看似信手拈来，却是精心布局，再加上“1000元”的面额和任伯年款印，整个构图更加层次分明，伸张有序。设计者画龙点睛之笔，就是利用金银材质制作的工艺特点，细腻刻画“三羊”的头部，使之逼真而生动。尤其是眼睛的处理，有一些寂寞，有一些清冷，也有一些孤傲。也许，那一刻，画家内心被它们的质朴而深深感动。而画家，也想通过它们，传达自己的真切感受。画家在打动自己的同时，也打动了我们。作为生肖系列金银币，任伯年的“辛未羊”，虽以写实为主，但仍充满吉庆、祥和的民俗色彩，充满对未来生活的祝福与憧憬。

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