300多万年前，大熊猫是以猛兽的姿态出现的食肉动物，近代考古学界将其命名为巴氏大熊猫。那时，其繁殖力很强，数量众多，与剑齿象、中国玺、中国貘等食肉动物组成大熊猫——剑齿象动物群，足迹遍布中国南部和中部大部分地区及缅甸、越南等地。

    第四纪冰川（距今约200万年）来临后，气候及大地的面貌发生了重大变化，同期的动物相继灭绝，大熊猫在进化中及时地从食肉动物中分化出来，改变为吃竹子的素食动物而得以幸存。大熊猫孑遗至今，并保持原有的古老特征，所以，有很多科学价值，因而被誉为“活化石”，中国把它誉为“国宝”。

    如今大熊猫分布范围已十分狭窄，仅限于中国的秦岭南坡、岷山、邛崃山、大小相岭和凉山局部地区。大熊猫栖息地的巨大变化近代才发生。近几百年中国人口激增和占用土地，很多栖息地消失了。以前，大熊猫曾经生活的在低山河谷，现在已经成了居民点。大熊猫只能生活在竹子可以生长的海拔1200~3400米之间。大熊猫的存亡，早已为世人所关注，世界自然基金会LOGO也以熊猫为主图。目前，我国政府已采取了一系列有效措施，以便更好地保护这一濒临灭绝的活化石。

    除了我国每年发行的熊猫金银币外，图瓦卢近日也发行一枚熊猫银币，以引起世人对大熊猫的重视。这枚币由Karen Hull设计，澳大利亚珀斯造币厂铸造。该枚币成色为99.9%，重量为1盎司，直径为40.6毫米，厚度为4毫米，面额为1图瓦卢元，发行量为5000枚。作为图瓦卢法定货币，正面为英女伊丽莎白二世肖像，边缘为国名、年号及面额；背面以郁郁葱葱的竹林为背景，中央描绘的是熊猫母子图，其下为双手托起熊猫状，示意要将大熊猫放在掌心，保护濒临灭绝的大熊猫。