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王莽（公元前45—公元23），字巨君，是两汉之际新朝的开国皇帝，公元8年至23年在皇帝位。在王莽执政期间，实行了四次币制改革，第一次是在居摄元年（7），铸行“一刀平五千”“契刀五百”“大泉五十”以一枚分别当五千枚、五百枚、五十枚“五铢”钱作虚值货币使用；第二次是在建国改元后，即公元9年，废除五铢和之前铸造的刀钱，改用“大泉五十”和“小泉直一”；第三次是在始建国二年（10）实行宝货制，相比之前两次币制改革更为复杂化，以“五物六名二十八品”通行，五物是指金、银、铜、龟、贝五种币材，六名二十八品则指泉货六品、贝货五品、布货十品、龟宝四品、银货二品、再加上黄金；天凤元年（14）王莽下令实行第四次币制改革，也就是最后一次，废除大小泉币，改用货布和货泉、布泉。
总之，王莽是一位名副其实的“复古型铸钱达人”。但是频繁的币制改革，却造成巨额的财政赤字，虚值货币大量通行，也造成严重的通货膨胀，加之各地自然灾害不断，相继爆发大规模农民起义。不久，新朝就被起义军推翻，创立人王莽旋即被杀，币制改革宣告失败。
王莽的币制改革虽然失败，但是很多钱币的范式，却对后代影响很大，例如三国时期东吴孙权就曾仿照大泉五十铸行“大泉五百”“大泉当千”等钱。本文要讲的“布泉”（图1）也是其中之一，即为新莽最后一次币制改革产物。《汉书·王莽传》记载：“吏民出入，持布钱以副符传，不持者，厨传勿舍，关津苛留。”也就是说可以把布泉作为出入的通行证使用。
无独有偶，北周保定元年（561）武帝宇文邕下令仿照新莽的样式铸造布泉，以一枚“布泉”当五枚“五铢”通行。布泉一以当五、与五铢钱并行，铸工精致，内外廓齐整，“布泉”二字作玉筋篆横书穿孔两侧，古朴端庄。“泉”字中竖不断，一线贯底，是与新莽“布泉”除篆法不同外又一显著区别。在中国钱币博物馆中就收藏有一枚北周布泉（图2、3）。该钱钱径2.63厘米，重4.1克，肉实铜好。
北周（557—581）是中国历史上南北朝的北朝之一，由西魏权臣宇文泰奠定国基，由其子宇文觉在其侄子宇文护的拥立下正式建立。历五帝，共二十四年。周武帝宇文邕（543—578），小字祢罗突，鲜卑族，祖籍代郡武川（今内蒙古武川西），生于同州武乡（今陕西大荔）。周文帝宇文泰第四子，周孝闵帝宇文觉和周明帝宇文毓异母弟。北周第三位皇帝，武成二年（560）至宣政元年（578）在位。
宇文邕聪明有远识，性果决，有智谋，能断大事，是历史上非常有作为的皇帝之一。12岁时被封为西魏辅城郡公。周闵帝宇文觉继位时拜大将军，出镇同州（今陕西大荔）。北周武成元年（559），官任大司空，封鲁国公。武成二年（560）四月，在宇文护的拥立下，即帝位。建德元年（572）诛杀权相宇文护，独掌朝政。亲政后实行一系列改革措施，推行均田制，改进和发展府兵制度，将府兵指挥权从中外都督诸军事府收回由皇帝掌握，加强了中央集权。并开始招募均田户农民充当府兵，扩大兵源，充实军事力量，准备兼并北齐。建德五年（576）十月，复领兵七路攻齐。建德六年（577）正月，率军乘胜围邺，一举攻陷，俘北齐后主父子，灭北齐，统一中国北方。宇文邕在位期间，摆脱鲜卑旧俗。整顿吏治，使北周政治清明，百姓生活安定，国势强盛。宇文邕生活俭朴，能够及时关心民间疾苦。宣政元年（578）六月，在讨伐突厥的过程中，因病去世，年仅36岁。谥号武皇帝，庙号高祖，葬孝陵，传位长子宇文赟。
北周的布泉与新莽铸造的布泉采用两种不同的书法风格，新莽布泉的钱文使用的是悬针篆，而北周布泉则使用的是玉筋篆，笔划肥满。悬针篆，也称垂针篆，顾名思义，悬针是指竖划收笔出锋，像钢针一样悬起。玉筯篆又被称作“玉箸篆”，即字体笔画粗壮，犹如玉箸一般线条。由于北周“布泉”独具匠心的设计，以及丰富的书法内涵，备受藏家的喜爱，与五行大布、永通万国并称“北周三大美泉”。
