自从实物货币、称量货币发展到青铜铸币不久，有的铸币币面除了原有的文字外，增加了其他文字、图案、符号等，使这些特殊铸币的用途超越了以流通为主的功能，而是馈赠与收藏为主，带有纪念性质。
战国齐的六字刀——“齐建(返)邦涨大刀(化)”，字面有着纪念意义，他的形制、重量与齐国当时流通的货币三字刀“齐大刀(化)”十分相似，应该是国家铸造的最早的纪念币之一了。
　　
　　有的窖藏出土的古钱，混杂有半两、五铢到历代各朝的货币，他们是在一起流通的，他们的大小、重量基本相似，或相当二等的简单比率混在一起。夹杂在这些流通钱币中的，与流通币形制、大小、重量相似，币面除了原有文字外，还附有其他文字、图案或符号，具有一定的纪念意义，我认为这些压胜钱可以称之为纪念币。

 

　　铸币经过千百年的发展与变化，始终遵循着称量货币的规律，以重量来决定比价，其中曾有不少铸币被人为的拔高面值，或铸成大钱，脱离了他自身的价值，可随着政局变动，又回复到了他应有的地位。而纪念币则不同，他的制作工艺一般比较精，自他形成后，就不准备进人流通领域使用，他除了自身材质的价值外，附加了上乘的制作工艺所增加的值，另外纪念币因铸造量少，需求的人多，自然又增加了收藏价值。

 

　　带有纪念性质的铸币，在漫长的发展与变化过程中，大部分脱离了铸币原有的基本形态，币面去掉了钱文，代之以各种其他文字、图案，有的甚至改变了形状，如方孔圆钱型的没有了方孔等，我认为这些压胜钱，可以说是纪念章的原始形态。

 

　　早期的纪念币、章，是由国家的造币机构铸造的。纪念币、章的制作工艺，往往更胜于当时的流通货币，他们的生产批量小，有的甚至是单枚，由于制作人精心设计、加工。而其中纪念章因可完全脱离币面原有形式与内容的束缚，制作更是思路开阔，变化万千，形成如镂空钱、生肖钱、八卦钱、马钱等。以后纪念章极大部分转入民间制造，不受时间、地点、制作人的限制，各章之间制作工艺相差极大，市场所见难免鱼龙混杂。其中有一类发展成可供佩戴的纪念章，如徽章、勋章等，这形成了收藏的另一类项目。

 

　　发展到了机制币时代，纪念币与纪念章的区别，在于纪念币上标明重量、面值或写明纪念币等，而纪念章则没有，有时两者几乎合用一套原模，如徐世昌“十二寿同登”纪念币、章，只是一枚多了纪念币三字。按常规讲纪念币的收藏价值高于同类的纪念章，但也不绝对，还是要遵循收藏品物以稀为贵的规律，就以这“仁寿同登”来讲，纪念章的制造量小于纪念币，他的收藏价值就纪念章大于纪念币。